Una semilla pequeña y de color amarillo es la Quinoa, alimento que constituyó la base de la alimentación para los pueblos incas y cuyas propiedades nutricionales son tales, que se estima que es igual o más completa que muchos otros alimentos del reino vegetal y animal.

Los antiguos Incas la veneraron como planta sagrada a la Quinoa, que requiere para su cultivo de condiciones especiales de altura y clima. Hoy su cultivo se está rescatando y su uso es valorado en diversos países y en la alta gastronomía, dado su importante aporte nutricional y delicado sabor y consistencia.

Propiedades

Técnicamente, la quínoa no es un grano sino la semilla de la planta llamada Chenopodium, de hojas triangulares y ramas en ángulo. Sus granos varían de color desde el marfil hasta el negro, dependiendo de la variedad, pues hay unas 120 especies, aunque sólo se cultivan la blanca, roja y negra. Sus hojas también son comestibles.

La Quinoa tiene un alto contenido de proteínas, calcio y hierro. Contiene todos los aminoácidos esenciales, particularmente arginina e histidina, que son muy apropiados para la alimentación infantil. Es rica en ácidos grasos y minerales, una excelente fuente de vitamina E y de varias vitaminas del grupo B.

Posee la mayor proporción de proteínas respecto del resto de cereales: algunos tipos de trigo podrían acercarse a su riqueza, pero cereales tales como la cebada, el maíz y el arroz generalmente tienen menos de la mitad de sus proteínas. Media taza de quínoa al día provee de las proteínas necesarias a los niños.

También contiene albúmina, una proteína presente en las claras de huevo y en otros alimentos. Sus semillas están libres de gluten, lo que la convierte en una sabrosa alternativa para quienes no pueden ingerir este componente alimenticio, como es el caso de enfermos celíacos.

Aplicaciones cosméticas
Pero las aplicaciones de la Quínoa no se quedan ahí. Como contiene un balance perfecto de los 8 aminoácidos esenciales necesarios para el desarrollo de los tejidos humanos, su uso cosmético es recomendado especialmente en la higiene y cuidado de la piel de los bebés, muy delicada y sensible.

Asimismo, el tratamiento con Quinoa está especialmente recomendado para pieles sensibilizadas, secas, desnutridas e irritadas. Restablece la hidratación cutánea, debido a la Treonina y sus ácidos grasos, mientras los aceites nutritivos proporcionan una gran suavidad.

Finalmente, con un masaje de este grano el cabello queda fortalecido, suave y con brillo. Sus semillas están cubiertas de saponinas (sustancias resinosas) que son amargas y que forman una solución jabonosa en el agua.

Recomendaciones para su uso

 
La quínoa cocida puede utilizarse como ingrediente en guisos y sopas, hervida o fría en ensaladas. Las semillas se cocinan en 15 minutos y también pueden ser agregadas crudas a las sopas. Es además un excelente sustituto del arroz en muchas preparaciones.

Entre las alternativas para su uso en gastronomía, hay recetas para usarla como sustituto de la carne en empanadas e incluso hamburguesas, también como puré, en risotto, en timbal, como ingrediente para ñoquis y hasta en deliciosos postres.

Si se la fríe en una sartén antes de cocinarla tendrá un nuevo sabor, e incluso podrá usarse como cereal para el desayuno o espolvoreada sobre algún postre.

Por su contenido de grasa, es recomendable guardarla en el refrigerador y utilizarla antes de un año. La harina de quínoa, aún no muy difundida, se utiliza para preparar variedad de platos, incluyendo pan, galletas y queques.